Egy aszteroida péntek hajnalban ártalmatlanul elhaladt bolygónk mellett – közölte a NASA. Az űrügynökség szerint az objektum – amely akkora volt, mint egy nagy költöztető teherautó – minden idők egyik legközelebbi megközelítését hajtotta végre a Földhöz, amikor a déli félteke fölött száguldott el.
A NASA „nagyon közeli találkozásként” jellemezte a bolygónkkal való találkozást. A 2023 BU névre keresztelt aszteroida mindössze 3600 kilométerrel volt a Föld felszíne felett, amikor 01:27-kor Dél-Amerika déli pereme felett haladt el – közölte a NASA. Összehasonlításképpen, ez valamivel rövidebb, mint egy egyenes vonalú út Budapest és Dubai között, ami körülbelül 4000 kilométert jelent a levegőben. „Valójában ez az egyik legközelebbi közeledés, amelyet valaha is feljegyeztek egy ismert földközeli objektum részéről” – mondta Davide Farnocchia, a NASA dél-kaliforniai Jet Propulsion Laboratoryjának navigációs mérnöke, amikor az ügynökség bejelentette a közeli elhaladást.
Még ha el is találná bolygónkat, a kis aszteroida fő hatása vizuális lenne, mivel tűzgolyóvá válna a légkörünkben, és néhány törmelék valószínűleg kis meteoritként hullana le a Földre. Az aszteroida rövid időn alatt érkezett: a 2023 BU-t éppen január 21-én, szombaton fedezte fel Gennadiy Borisov krími amatőr csillagász, akinek korábban számos üstökös és aszteroida felfedezését köszönhetjük, köztük az első megerősített csillagközi üstökösét is.
A NASA Scout rendszere, amely a potenciális veszélyeket értékeli, gyorsan megállapította, hogy a 2023-as BU nem csapódik be a Földbe, de „rendkívül közel kerül hozzá” – mondta Farnocchia, a rendszer kifejlesztője. A látogatásról szóló hírek egy olyan időszakban érkeznek, amikor a NASA új hangsúlyt fektet a bolygóvédelemre, a becsapódási veszélyt jelentő objektumok felderítésére és elemzésére. Tavaly teszteltek is egy vészforgatókönyvet, amennyiben szükség lenne egy aszteroida eltérítésére.
A 2023 BU sokkal kisebb, mint sok más, az elmúlt években a címlapokra került, közel elhaladó aszteroida, amelyek közül az egyik „két és fél Puskás Aréna méretű” volt. De ez az aszteroida is sokkal közelebb kerül a bolygónkhoz: több ilyen objektum több tíz- vagy százezer kilométerre maradt tőlünk. Az aszteroida látogatása során mintegy tízszer közelebb került a bolygó felszínéhez, mint a Föld körül keringő geoszinkron (egy Föld-középpontú pálya, amelynek keringési ideje megegyezik a Föld tengely körüli forgásával) műholdak.
